Las formaciones vegetales áridas y secas de Sudamérica y sus conexiones florísticas: nuevos datos, ¿nueva interpretación?

Resumen

En este estudio nos trazamos el objetivo de poner a prueba dos hipótesis sobre la biogeografía sudamericana: (1) la existencia de una marcada discontinuidad en los Andes del centro de Perú que separa las floras del norte y sur de Sudamérica y (2) la existencia de un bosque semideciduo más o menos continuo en Sudamérica durante el Pleistoceno. De esta manera, intentamos profundizar nuestra comprensión de las relaciones de la flora sudamericana. Realizamos una búsqueda de diferentes fuentes de información publicada sobre las floras (inventarios) de 19 regiones secas de Sudamérica así como una de Centroamérica y otra de Norteamérica. A fin de analizar los datos, empleamos técnicas de ordenación y clasificación, las cuales brindan información más objetiva sobre las relaciones fitogeográficas. Además, evaluamos índices de similitud entre las regiones. Encontramos 1.421 géneros leñosos y herbáceos en las 21 regiones. Éstas forman dos grupos: uno mayormente en el norte de Sudamérica y el
otro restringido a la mitad austral del continente. Dentro del último se pueden distinguir ulteriores subdivisiones. Casi todo el grupo norteño está compuesto por bosques altos, semideciduos. Las regiones del grupo sureño van de bosques muy secos a matorral desértico. Nuestros resultados apoyan la existencia de una discontinuidad florística en relación con la flora seca andina. La flora sureña (del sur de Perú al norte de Argentina y Chile) constituye un grupo florístico bastante diferente del presente en el norte de Sudamérica. El Chaco, aunque florísticamente más afín al grupo del sur, parece constituir el nexo de conexión entre las floras norteña y sureña. Dentro de la flora de Sudamérica, el desierto costero parece conectar a los semidesiertos calientes y fríos. Nuestros datos también respaldan la hipótesis de la existencia de bosques pleistocénicos de tierras bajas en la mayor parte de Sudamérica. Posiblemente estos se extendieron incluso hasta México.