Biología floral, sistema reproductivo y visitantes florales de Vitex cymosa (Lamiaceae)

Resumen

Vitex cymosa Bert. ex Spreng. (Lamiaceae) es una especie nativa de América Central y del Sur tropical y subtropical, reconocida por sus propiedades medicinales, antioxidantes, antimicóticas y antibacteriales, ampliamente estudiadas. El presente trabajo tiene por objetivo contribuir al conocimiento de la biología reproductiva de V. cymosa, a través de: la determinación del sistema reproductivo; la descripción de atributos morfológicos reproductivos (flor, fruto, polen y nectario), atractivos y fases florales, así como el registro y función de los visitantes florales. Vitex cymosa presenta rasgos florales melitófilos: antesis diurna, coloración azulada, tipo estructural bilabiado, con guías visuales indicativas de la ubicación de la recompensa (néctar) y aroma suave, dulce y agradable al humano. El polen posee cemento polínico y se deposita en forma nototriba sobre los polinizadores. El nectario es de origen ginoecial, el néctar se libera a través de nectarostomas ubicados sobre el ápice del ovario, quedando disponible incluso después de abscisa la corola, a modo de nectario post-floral; dicha zona se distingue por una coloración púrpura, diferente a la del resto del gineceo, que crece hacia la base a medida que el fruto se desarrolla. El sistema reproductivo de V. cymosa es mixto, fructificando en más del 75%, tanto por alogamia mediada por polinizadores como por autopolinización espontánea, presentando una leve hercogamia que contribuiría a la polinización cruzada. Se registraron 11 especies de visitantes florales, todas pertenecientes a la Clase Insecta. De los visitantes florales, Apis mellifera fue la especie más frecuente, y junto a otras especies de abejas nativas registradas (de los géneros Bombus, Centris, Plebeia, Tetragonisca, Trigona), avispas y mariposas, serían polinizadores cuando visitan en forma legítima (en el caso de los himenópteros, ya que algunos hurtan polen). A pesar de este ensamble de visitantes, los polinizadores más importantes son las abejas, en coincidencia con los caracteres melitófilos de las flores. El néctar expuesto en flores donde ya se cayó la corola, más accesible a algunas abejas y a las avispas, contribuiría a una mayor atracción de los polinizadores, así como a insectos predadores de herbívoros de los frutos en desarrollo.